表通りから一歩はいると、古都の路地はなつかしい日本。そのなかにひっそりたたずむお寺の私の彼岸法話の題は「毒蛇に生まれ変わった商人」。

一生懸命働いてはお金を貯めるのに余念のない一人の商人がいた。彼はせっせと壺に金貨をためては住まいの下へ埋めた。その壺が七つになったとき、彼は急死した。七つの壺が他人に盗まれることをおそれるあまり、彼は毒蛇に生まれ変わって、壺を守った。ある日のこと、七度毒蛇に生まれた商人は、施しの大切を説かれた仏さまの声を聴いた。彼の心には反省の心が生まれ、仏さまに七つの壺を寄進して、毒蛇の生涯から離れたという。

他人事ではない。私たちは施しの心を学ぶ前に命が終わるのではなかろうか。夕方、料理屋でごちそうになってると、檀家のWさんが突然亡くなったとの知らせが入った。